Raro vassoio in stile Art Nouveau (Liberty), chiamato “Waiter” ovvero “cameriere”, per il servizio di Cocktali o dolcetti agli ospiti.
Disegnato e realizzato nel 1906 dalla Württembergische Metal Fabrik, WMF, la maggior manifattura di placcati Art Nouveau tedesca. Il presente vassoio è compreso nella famosa edizione “Art Nouveau Domestic Metalwork” dedicata alla WMF che ne racchiude l’intera produzione di oltre 3000 oggetti prodotti nel 1906.
Presenta sul retro il marchio storico della WMF Con specifica di placcatura pesante 1/0
misure cm 37,5 per cm 26
condizioni presenta leggeri segni di usura non deturpanti
La storia della WMF inizia nel 1853. Daniel Straub, figlio di un mugnaio con un forte spirito imprenditoriale, fondò un'attività di placcatura di metalli nella sua città natale, Geislingen, una piccola città tedesca vicino a Stoccarda. Cresciuto agli albori dell'industrializzazione, il 38enne che aveva sposato la figlia di un altro ricco mugnaio ha riutilizzato i due mulini di sua proprietà. Nel giro di un decennio, trasformò i mulini ad acqua da mulini per cereali per gli agricoltori locali in centrali elettriche per le sue iniziative industriali. Inoltre, la costruzione di una ferrovia attraverso il paese di montagna non solo aveva fatto guadagnare a Straub - che aveva investito la sua eredità nel progetto - una somma considerevole, ma lo aveva anche collegato al mondo.
Nel 1850 Straub fondò un'officina meccanica che presto si trasformò in una fabbrica per attrezzature da mulino come grandi ruote e ingranaggi di ferro, pompe e turbine. La prima azienda di Straub fu in seguito chiamata Maschinenfabrik AG e infine rilevata da Heidelberger Druckmaschinen AG nel 1929. Nel 1853, Daniel Straub, insieme al suo amico d'infanzia Friedrich Schweizer, fondò una seconda attività: la piccola fabbrica di placcatura in metallo Straub & Schweizer. Schweizer, figlio di un artigiano tornitore di metalli, aveva raccolto il know-how cruciale in una nuova tecnologia per l'argentatura delle lastre di rame mentre lavorava in varie fabbriche di lattoneria regionali. Lui e suo fratello Louis hanno supervisionato la produzione delle teiere, dei portacandele e delle scatole placcate in argento e riccamente decorate che furono presto realizzate presso Straub & Schweizer dai 15 dipendenti dell'azienda. La domanda di tali articoli era alta nella seconda metà del XIX secolo, quando la classe borghese emerse come la forza trainante dell'industrializzazione. Fortemente influenzati dalla cultura della nobiltà, i mercanti nuovi ricchi e l'emergente borghesia volevano decorare i loro soggiorni in modo sontuoso come le nobili famiglie
Nel 1862, gli eleganti vassoi da portata, portacandele e refrigeratori per vino placcati in argento di Straub & Schweizer ricevettero premi di eccellenza all'Esposizione Universale di Londra. Alla fine degli anni 1860, l'azienda impiegava circa 160 artigiani del metallo, per lo più esperti, come cesellatori di metalli, ottonieri, fondatori e pittori di bronzo, che presto dovettero essere reclutati da tutta la Germania. Le stoviglie finemente incise e lucidate di Straub & Schweizer sono state spedite fino a Paesi Bassi, Danimarca e Russia, mentre la Germania settentrionale è emersa come uno dei principali mercati nazionali dell'azienda. Il primo ufficio vendite dell'azienda con showroom è stato aperto a Berlino nel 1868.
Quando Friedrich Schweizer lasciò bruscamente l'azienda nel 1866, Straub rilevò il suo socio in affari e gestitì l'azienda fino a quando suo figlio Heinrich, un ingegnere, divenne comproprietario dell'azienda, che fu ribattezzata Straub & Son. Per i successivi sei anni Heinrich Straub, che fu anche attivamente coinvolto nella prima impresa di suo padre, la lavorazione delle macchine, aiutò suo padre a supervisionare la continua espansione della fabbrica di argentatura. Tuttavia, nel 1876 Heinrich prese un forte raffreddore e contrasse la tubercolosi, dalla quale morì. La morte prematura di suo figlio ha devastato Daniel Straub e la sua naturale spinta imprenditoriale si è interrotta improvvisamente. Inoltre, un investimento significativo in una miniera di minerale locale nel 1875 aveva indebitato considerevolmente il bilancio della sua azienda. Cinque anni dopo, il principale creditore di Straub, la Württembergische Vereinsbank, o Wurttemberg Union Bank, lo esortò a fondere la sua attività con un'altra vicina fabbrica di argenteria: A. Ritter & Co.
Fusione nel 1880 crea WMF
A. Ritter & Co. è stata fondata da Alfred Ritter e dal chimico Carl Haegele nel 1871. Inizialmente fondata a Stoccarda, l'azienda si è presto trasferita nella vicina Esslingen, dove c'era più spazio per espandere gli impianti di produzione. L'azienda non solo ha iniziato a competere con Straub & Son, ma ha anche attirato via alcuni membri del personale esperto dell'azienda. Tuttavia, A. Ritter & Co. si è concentrato su oggetti di lusso riccamente decorati e utilizzó una tecnologia diversa per realizzarli. Alla Straub & Son, venne utilizzata un'elevata pressione meccanica e calore per fissare lo strato d'argento alla lamiera. Alla A. Ritter & Co., il metallo era immerso in un bagno d'argento. Con l'aiuto di una corrente elettrica, veniva ricoperto da uno strato sottile e uniforme di argento. Questo nuovo metodo, chiamato zincatura, era più flessibile ed economico e poteva essere applicato a articoli più complessi. Quando l'azienda incontrò gravi difficoltà finanziarie nel 1874, Hermann Ostertag sostituì Alfred Ritter come socio in affari. Quattro anni dopo, la società si era in qualche modo ripresa, ma aveva ancora un debito considerevole. Nel 1880, A. Ritter & Co. impiegava circa 250 persone. Nello stesso periodo, Straub & Son contava circa 200 dipendenti. Quest'ultima azienda si era fatta un nome e aveva avuto successo finanziario. Tuttavia, Straub & Son era ancora un enorme laboratorio per artigiani piuttosto che una fabbrica. Al contrario, A. Ritter & Co. aveva investito in una moderna produzione industriale ma era ancora una new entry nel mercato.
Nel giugno 1880, i proprietari di Straub & Son e A. Ritter & Co. incontrarono i rappresentanti della Wurttemberg Union Bank e firmarono un accordo di fusione. La nuova società per azioni si chiamava Württembergische Metallwarenfabrik AG, Wurttemberg Metal Goods Factory, o, in breve, WMF. La Wurttemberg Union Bank possedeva tre quarti del capitale sociale della società. Il restante trimestre fu diviso tra Daniel Straub, Carl Haegele, Hermann Ostertag e alcuni direttori di banca. Poco dopo, Gustav Siegle, proprietario di una fabbrica di colori e tinture di Stoccarda e membro del consiglio di sorveglianza della Wurttemberg Union Bank, acquisitò la quota di maggioranza della banca in WMF. Siegle sapeva che tutti i proprietari delle due fabbriche sarebbero stati fusi. Haegele aveva lavorato per lui come ingegnere, uno dei nipoti di Ostertag era suo genero, e andò al college con il figlio di Straub, Heinrich.
Daniel Straub, tuttavia, non era contento della fusione e si rifiutò di collaborare con Haegele, che era stato nominato amministratore delegato di WMF. Tuttavia, la riorganizzazione delle due operazioni andò avanti abbastanza rapidamente. Geislingen si rivelò la posizione migliore e le attrezzature e il personale di Esslingen furono trasferiti lì nella seconda metà del 1881. Nel febbraio 1882, Straub lasciò il suo incarico presso la WMF. Pochi giorni prima della fusione, aveva fondato una nuova holding per le altre sue attività, come quella dei macchinari, che gli dava molto da fare. Alla fine del 1882, tutte le posizioni dirigenziali chiave della WMF erano state rilevate da ex dipendenti della A. Ritter & Co..
Crescita dinamica tra il 1880 e il 1897
Dopo la fusione, WMF è entrata in un periodo di crescita dinamica. Questa crescita è stata guidata da due fattori principali: l'espansione della capacità produttiva e della gamma di prodotti, principalmente attraverso acquisizioni, e l'espansione della rete di distribuzione e vendita dell'azienda, a livello nazionale e internazionale. Nel 1883, WMF ha fondato il proprio laboratorio di produzione del vetro per porre fine alla dipendenza dell'azienda da fornitori esterni. Gli abili operai della Boemia assunti per questo lavoro si trasferirono a Geislingen e iniziarono a realizzare inserti in vetro artisticamente incisi per portabicchieri da tè, piatti per burro e senape, sale e pepe e altri articoli per la tavola e decorativi.
Straub & Schweizer produceva posate argentate per hotel e istituzioni dal 1859. Trent'anni dopo, con l'acquisizione del produttore di posate berlinese Alexander Katsch, WMF ha acquisito un know-how fondamentale per una gamma di prodotti che in seguito è diventata il segno distintivo dell'azienda. Un altro passo avanti che ha fatto progredire il know-how nella produzione di posate di WMF è avvenuto con l'acquisizione del Galvanoplastic Art Institute di Monaco, un importante produttore di statue grandi e piccole per edifici, fontane, lapidi e giardini nel 1890. I chimici dell'istituto hanno sviluppato una nuova zincatura tecnologia che ha permesso di variare lo spessore dello strato d'argento su un dato oggetto. Questo processo è stato utilizzato per applicare più argento alle parti delle posate che si consumavano più velocemente. Ciò a sua volta ha eliminato la sostituzione altrimenti necessaria dell'argento consumato. Il vantaggio competitivo dell'"argenteria brevettata" di WMF si trasformò immediatamente in flusso di cassa. Dieci anni dopo, le posate argentate erano diventate una delle principali linee di prodotti dell'azienda.
Dopo l'acquisizione di uno dei principali concorrenti tedeschi di WMF, la Deutsche-Industrie-Aktien-Gesellschaft con sede a Berlino, nel 1889, l'azienda ha stabilito un'operazione di argentatura e un magazzino a Berlino per servire meglio i clienti nel nord della Germania. I negozi al dettaglio che vendevano articoli WMF, principalmente gioiellerie e alcuni negozi di articoli per la casa, venivano regolarmente visitati dai venditori ambulanti dell'azienda per informarli sui nuovi prodotti. I clienti di WMF delle aree rurali sono stati invitati a seminari di vendita centrali. Carl Haegele è stata la forza trainante dello sforzo dell'azienda per aggiungere un canale di vendita diretta al mix: i punti vendita di WMF. Nel 1880 l'azienda rilevò la filiale di vendita di A. Ritter a Stoccarda e la trasformò in un outlet di fabbrica. Negli anni successivi è stata creata una rete di negozi WMF in luoghi molto frequentati nelle principali città tedesche. I negozi di proprietà dell'azienda hanno dato al marchio WMF un'esposizione premium e lo hanno fatto risaltare tra i suoi concorrenti. Il contatto diretto con i clienti ha fornito anche preziose informazioni sulle loro preferenze e gusti. All'inizio degli anni 1890, i negozi WMF iniziarono a generare più vendite rispetto ai venditori ambulanti.
L'espansione internazionale iniziò nel 1884, quando WMF acquistò una partecipazione nell'ex associato di A. Ritter & Co. A. Köhler & Cie a Vienna. Nello stesso anno viene aperto il primo negozio WMF a Vienna. Due anni dopo, fu fondata un'altra filiale a Varsavia, che a quel tempo apparteneva all'Impero russo. Ciascuna delle due società ha stabilito un'operazione di argentatura che ha acquistato lamiere o prodotti non finiti da WMF. In questo modo, WMF ha avuto accesso al mercato austro-ungarico e russo senza dover pagare gli elevati dazi all'importazione dei beni di lusso. In un breve periodo di tempo, i ricavi dalla Russia rappresentavano circa un quinto delle vendite totali di WMF.
Principale fornitore per l'esercito nel 1914
L'acquisizione di un altro concorrente, la Schauffler & Safft di Göppingen, nel 1897 ha segnato un nuovo capitolo nella storia di WMF. L'azienda è stata fondata nel 1876 da due ex dipendenti di una fabbrica di lattoneria di Göppingen, Hans Schauffler e Adolf Safft, ed era il principale produttore tedesco di articoli in metallo nichelato come utensili da cucina, urne per tè e latte, lanterne, stufe da tavolo e , più tardi, caffettiere. Grazie alle squisite capacità di vendita di Hans Schauffler, l'azienda ha esportato circa la metà della propria produzione. Gli articoli placcati in nichel, che non si ossidavano ed erano più facili da pulire, rappresentavano una seria concorrenza per i prodotti placcati in argento di WMF. Potrebbero essere lucidati da macchine e quindi essere realizzati in modo relativamente economico.
Meno di un anno dopo l'acquisizione, il consiglio di sorveglianza di WMF ha sostituito Carl Haegele con Hans Schauffler come nuovo direttore esecutivo dell'azienda. Schauffler si concentrò sull'aumento delle vendite e nel giro di sette anni i ricavi della cosiddetta "merce Göppingen" raddoppiarono, mentre la forza lavoro della fabbrica passò da circa 500 a quasi 1150. Tuttavia, la morte improvvisa di Schauffler nel 1904 lasciò WMF senza un leader. Il consiglio di sorveglianza ha deciso di istituire un consiglio di cinque amministratori, ciascuno con un'area di responsabilità chiaramente definita. Nel 1905, WMF acquistò un altro concorrente, la Orivit AG con sede a Colonia, un produttore di eleganti stoviglie in metallo e articoli decorativi ricoperti da uno strato di ottone, bronzo, argento o oro. WMF aveva pagato una somma significativa per Orivit. Tuttavia, gli sforzi della società per trasformare l'azienda in difficoltà finanziarie in un'operazione redditizia alla fine fallirono.
Nel 1914, WMF era diventata un fornitore leader di articoli per la casa placcati in argento e il più grande datore di lavoro nello stato del Wurttemberg. Circa 4.000 persone hanno lavorato per WMF a Geislingen e altre 2.000 hanno lavorato in altre sedi in Germania e all'estero. C'erano più di 25 punti vendita WMF in Germania e le posate rappresentavano circa un quinto delle loro vendite.